„Auch mit wenigen Mitteln lassen sich viele Leben retten“
Dr. Tankred Stöbe, Ehrenmitglied der Deutschen Gesellschaft für Innere Medizin e. V. (DGIM), engagiert sich seit vielen Jahren in Krisen- und Kriegsgebieten. Zuletzt arbeitete er mehrere Wochen in einem Krankenhaus in Makeni, Sierra Leone. Im Interview berichtet er von schwer mangelernährten Kindern, einer unzureichenden medizinischen Grundversorgung und den spürbaren Folgen internationaler Hilfskürzungen. Er erklärt, was sich mit begrenzten Mitteln erreichen lässt – und was Deutschland daraus lernen kann.
Herr Dr. Stöbe, Sie waren zuletzt mehrere Wochen in Sierra Leone. Wie kam es zu diesem Einsatz?
Normalerweise bin ich mit „Ärzte ohne Grenzen“ unterwegs. Diesmal hat es zeitlich nicht gepasst. Da ich klinisch in Berlin arbeite, kann ich meist nur vier bis sechs Wochen am Stück weg sein – das muss ich mit meiner Klinik und meiner Familie abstimmen. Deshalb war ich diesmal über „L’appel Deutschland e. V.“ im Einsatz. Die Organisation unterstützt seit vielen Jahren ein Krankenhaus in Makeni.
Warum haben Sie sich ausgerechnet für Sierra Leone entschieden?
Sierra Leone gehört zu den ärmsten Ländern der Welt, weil es aber nicht von einem akuten Krieg oder Konflikt betroffen ist, rutscht es aus dem globalen Fokus. Es ist eine junge Gesellschaft mit einem mittleren Alter von 19 Jahren, die Lebenserwartung liegt aber bei nur 63 Jahren. Pro Kopf stehen dort jährlich 36 US-Dollar für Gesundheit zur Verfügung – zum Vergleich: in Deutschland sind es mehr als 6.000. Rechnerisch kommt in Sierra Leone ein Arzt oder eine Ärztin auf etwa 10.000 Menschen, in Deutschland auf rund 450. Sie sehen, „Ärztemangel“ ist ein relativer Begriff.
Woran liegt das?
Nach dem Bürgerkrieg und der Ebola-Epidemie ist Sierra Leone weitgehend aus dem Blickfeld der internationalen Öffentlichkeit verschwunden. Die Probleme sind jedoch geblieben: Armut, Mangelernährung und hohe Sterberaten. Bei der Gesundheitsversorgung ist das Land stark auf internationale Unterstützung angewiesen. Deshalb treffen gekürzte Hilfsgelder die Menschen besonders hart. Werden Unterstützungsprogramme eingestellt, fallen wichtige Leistungen weg – etwa in der Schwangerschaftsvorsorge und Verhütung sowie bei der Behandlung von Malaria, HIV und Tuberkulose.
Was bedeuten die Kürzungen konkret für die Menschen vor Ort?
Wenn internationale Mittel wegfallen, fehlen oft grundlegende Versorgungsleistungen, Medikamente und Personal. Im staatlichen Makeni Regional Hospital gibt es auf der großen Kinderstation keinen einzigen Pädiater, keine Beatmungsgeräte und keine zuverlässige Sauerstoffversorgung. In Sierra Leone gibt es theoretisch eine kostenlose Behandlung von Kindern unter fünf Jahren, aber Medikamente und Verbrauchsmaterialien fehlen und die Eltern müssen dafür selbst aufkommen. Auf der Kinderstation werden Sauerstoffkonzentratoren mit Strom betrieben. Fällt dieser aus, stehen die Geräte still – Kinder mit Atemnot können dann ersticken. Eine Solaranlage könnte den Strombedarf des Krankenhauses decken, war aber während ich dort war wegen eines fehlenden Ersatzteils außer Betrieb. Der Betrieb von Dieselgeneratoren kostet rund 200 Euro am Tag. Für das Krankenhaus ist das enorm viel Geld. Strom ist dort kein Komfort, sondern eine Überlebensfrage.
In welchem Krankenhaus waren Sie tätig?
Im Magbenteh Community Hospital mit rund 100 Betten. Gegründet vor 20 Jahren und betrieben von einer Schweizer Entwicklungsorganisation, umfasst es heute eine Männer-, Frauen-, und Entbindungs-station sowie eine Kinderabteilung mit Mangelernährungs-Zentrum. Für die Region ist das viel. Gleichzeitig zeigt sich dort täglich, wie schwierig eine verlässliche Versorgung ist, wenn Personal, Medikamente, Strom und Geld fehlen. Jeden Monat werden mehr als 50 Kleinkinder stationär aufgenommen, etwa 20 davon wegen schwerer akuter Mangelernährung. Besonders stark gefordert sind die Kinder- und die Entbindungsstation.
Welche Erlebnisse haben Sie besonders berührt?
Die Mädchen Kamara und Mariama waren die ersten schwer kranken Kinder, denen ich begegnet bin. Ihre Schicksale stehen beispielhaft für viele Fälle, die dort täglich aufgenommen werden. Kamara kam in der 33. Schwangerschaftswoche per Notkaiserschnitt zur Welt, nachdem ihre erst 17-jährige Mutter mehrere eklamptische Anfälle erlitten hatte. Eine Eklampsie ist eine lebensbedrohliche Schwangerschaftskomplikation, die mit Krampfanfällen und hohem Blutdruck einhergeht. Kamara wog bei der Geburt nur 1,8 Kilogramm und war mangelernährt. Mariama war 27 Monate alt, als sie zu uns kam, wog aber gerade einmal 5,1 Kilogramm. Sie konnte weder sprechen noch laufen. Sie litt an schwerer akuter Mangelernährung und zeigte deutliche Entwicklungsverzögerungen. Später wurde bei ihr und ihrer Mutter eine HIV-Infektion festgestellt. Bei Mariama war die Erkrankung bereits weit fortgeschritten.
Solche Fälle sind schwer zu ertragen. Sie zeigen, wie Armut, fehlende Vorsorge, Infektionen und ein verspäteter Zugang zu Medikamenten ineinandergreifen – mit dramatischen Folgen für die Gesundheit und Entwicklung von Kindern.
Warum leiden so viele Kinder an Mangelernährung?
Es war Regenzeit, alles war grün, die Märkte waren gefüllt. Doch viele Familien können sich die Lebensmittel schlicht nicht leisten. Der Bürgerkrieg trieb viele Menschen in die Städte, immer weniger bewirtschaften noch einen Garten und immer mehr sind auf Essenskäufe angewiesen. Der Hauptgrund für die mangelernährten Kleinkinder ist die Armut: eine mittellose Familie kann sich mit der Auszahlung eines einzigen verfügbaren Einkommens nur einen 50-Kilogramm-Sack Reis pro Monat kaufen, der dann für die verzweigte Großfamilie reichen muss. Bei diesem Grundnahrungsmittel sind noch keine frischen Beilagen, geschweige denn Eiweiße oder Fleischbestandteile enthalten, dafür reicht das Geld nicht. Die Ernährung beschränkt sich dann oft auf eine Mahlzeit Reis am Tag.
Mit welchen weiteren Problemen wurden Sie konfrontiert?
Es fehlt an sexueller Aufklärung, Verhütung und Schwangerschaftsvorsorge. Chronische Erkrankungen werden häufig nicht erkannt oder nicht kontinuierlich behandelt. Teenagerschwangerschaften sind weit verbreitet; Armut und mangelnde Bildung spielen dabei eine zentrale Rolle.
Bei vielen Erwachsenen sehen wir die Folgen fehlender Prävention. Manche Menschen kommen mit gerade mal 40 Jahren mit einem Schlaganfall ins Krankenhaus, ohne jemals gewusst zu haben, dass sie unter Bluthochdruck leiden. Eine moderne Schlaganfalltherapie steht dann aber auch nicht zur Verfügung.
Kann mit den wenigen Mitteln trotzdem etwas verbessert werden?
Ja. Entscheidend ist, an den richtigen Stellen anzusetzen: bei einer guten Schwangerschaftsbegleitung, Geburtshilfe, Impfungen, der Behandlung von Mangelernährung und Malaria sowie bei einfacher Prävention. Im Magbenteh Community Hospital wurden seit 2020 in 30 zertifizierten Kindernotfallkursen mehr als 300 Menschen geschult. Nach Angaben des Projekts sank die Sterblichkeit auf der Kinderstation auf sechs Prozent und halbierte sich damit nahezu. Es braucht keine Hochtechnologie. Entscheidend sind geschultes Personal, klare Abläufe, Medikamente, Sauerstoff und eine wirksame Ernährungstherapie. Doch auch solche Angebote benötigen eine verlässliche Finanzierung.
Wenn Hilfsgelder wegbrechen, geraten selbst bereits erreichte Fortschritte in Gefahr.
Was kann das deutsche Gesundheitssystem aus Sierra Leone lernen?
Mit noch viel geringeren Mitteln aber resilienterem Optimismus eine bestmögliche medizinische Versorgung zu versuchen. Vor allem müssen wir lernen, unsere sehr üppigen Gesundheitsausgaben rationaler einzusetzen, mehr in Vorsorge als in teure und manchmal fragwürdige Diagnostika und Behandlungen zu investieren. Und die Mitarbeitenden in einem System zu halten, das längst mehr mit motivierender und unterstützender Führung zu tun hat als mit der Bezahlung. Zudem müssen wir unsere Regierung ermahnen, die internationalen Mittel für die Bedürftigsten dieser Welt nicht noch weiter zu kürzen, da demonstriert Deutschland derzeit ein erbärmliches Versagen.
Was bedeutet globale Gesundheit für die DGIM – und für junge Ärztinnen und Ärzte?
Die Innere Medizin betrachtet Erkrankungen immer im Zusammenhang mit Ernährung, Infektionen, chronischen Krankheiten und sozialen Bedingungen. Deshalb ist globale Gesundheit auch ein Thema für die DGIM. Humanitäre Arbeit ist medizinisch anspruchsvoll und wirkt unmittelbar. Mit begrenzten Mitteln lassen sich sofort einzelne Leben retten – und insgesamt sehr viele.
Wie ging es Kamara und Mariama am Ende Ihres Aufenthalts?
Beide haben überlebt. Kamara konnte gemeinsam mit ihrer jungen Mutter nach Hause zurückkehren. Mariama brauchte länger. Sie erhielt Sauerstoff, Medikamente und spezielle Ernährung, schließlich auch eine antiretrovirale HIV-Therapie. Ihr Gewicht stieg von 5,1 auf 5,8 Kilogramm. Nach 19 Tagen konnte sie in die ambulante Behandlung entlassen werden. Dass beide Kinder überlebt haben, war das Ergebnis kontinuierlicher Überwachung, verfügbarer Therapien und eines Teams, das mit wenigen Mitteln und großem Engagement arbeitet.
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